Na cirurgia convencional, retira-se uma margem de tecido ao redor da área visível do tumor. Esta é a chamada “margem de segurança”, e espera-se que todo o tumor esteja contido dentro dessa margem, o que nem sempre acontece. O tecido removido pode ser examinado imediatamente por técnica de congelação ou pode ser enviado para o laboratório de patologia, mas nas duas opções o patologista irá analisar apenas algumas áreas representativas das margens. Mesmo que o resultado seja de “margens livres de tumor”, podem existir focos tumorais em áreas não examinadas, o que pode permitir que o tumor volte a crescer (recidiva).